Force ou cardio avec la SP : lequel prioriser?

T’es debout devant le rack d’haltères au gym, pis une petite voix te dit que tu devrais plutôt être sur le vélo stationnaire. « Le cardio, c’est bon pour le cœur, c’est sûrement plus important. » Alors tu laisses les poids là, tu pédales 20 minutes, tu sors du gym en sueur, à moitié étourdi, et le lendemain t’as encore de la misère à monter tes escaliers.

Ok, respirons un coup. Je vais te dire pourquoi ce réflexe-là te joue probablement des tours.

Le mythe qu’on doit déconstruire

Laisse-moi te dire ce que la majorité des gens pensent : « La SP attaque le système nerveux, donc je dois protéger mon cœur et mes poumons en priorité. Le cardio, c’est LA priorité. »

Sauf que voilà le truc : dans la SP, c’est souvent la force musculaire — pas la capacité cardiovasculaire — qui décroche en premier, et de façon plus marquée. La démyélinisation touche particulièrement les jambes, et ça se traduit concrètement par : monter les escaliers qui devient un défi, se relever d’une chaise qui demande un effort, la démarche qui change avant même que tu t’en rendes compte.

Et là tu te dis probablement : « Ben si je perds de la force, je dois faire de la musculation, pas du cardio. » Exact. Mais c’est encore plus nuancé que ça.

Ce que la science dit vraiment

Une revue de plusieurs essais cliniques a comparé l’entraînement en résistance (musculation) à l’entraînement aérobique (cardio) chez les personnes atteintes de SP. Le constat : l’entraînement en résistance est ce qui améliore le mieux la force et la fonction musculaire, alors que le cardio reste supérieur pour la capacité cardiorespiratoire. Logique jusqu’ici — chaque type d’entraînement excelle dans son domaine.

Mais voilà le truc : une autre analyse, celle-là spécifiquement sur la fonction des membres inférieurs (marche, endurance à l’effort) et la fatigue perçue, a comparé les deux types d’entraînement tête à tête. Résultat : les deux améliorent la fonction, mais aucun ne « gagne » clairement sur l’autre pour la fatigue — ce qui casse l’idée que le cardio serait automatiquement la meilleure arme contre la fatigue liée à la SP.

Et il y a un angle que presque personne ne mentionne : la chaleur.

La chaleur, l’ingrédient secret que personne t’explique

Autant te le dire tout de suite : si t’as déjà ressenti une vision embrouillée, une jambe qui devient molle ou une fatigue soudaine pendant ou après un effort physique intense, c’est probablement le phénomène d’Uhthoff. Une hausse de seulement 0,5°C de ta température corporelle peut temporairement ralentir la conduction nerveuse dans les zones touchées par la SP. C’est réversible et sans danger à long terme, mais c’est franchement désagréable sur le coup.

Le cardio soutenu (vélo, marche rapide, elliptique pendant 20-30 minutes) fait grimper ta température corporelle de façon continue. La musculation, elle, se fait typiquement par séries courtes avec des pauses entre chaque — ce qui donne à ton corps des fenêtres pour dissiper la chaleur.

Ça, c’est le « pas ce que tu penses » du titre : si t’es sensible à la chaleur, prioriser la force plutôt que le cardio soutenu n’est pas juste une question de préférence — ça peut littéralement réduire tes risques de déclencher un épisode d’Uhthoff.

En plus, une étude récente de l’Université d’Aarhus a suivi des personnes atteintes de SP pendant six mois et a observé que l’entraînement en résistance pourrait avoir un effet protecteur sur le système nerveux, potentiellement au-delà du simple gain de force. C’est encore une piste de recherche en développement, pas une certitude coulée dans le béton — mais ça penche encore plus dans la balance de la musculation.

Alors, c’est quoi le move?

Écoute, je vais être honnête avec toi : la vraie réponse scientifique, c’est « les deux, idéalement. » Les recherches sur la qualité de vie globale montrent que c’est l’entraînement combiné qui donne les meilleurs résultats sur l’ensemble du tableau.

Mais si tu dois prioriser (parce que t’as 20 minutes trois fois par semaine, pas deux heures), voici ma recommandation :

1. Commence par la force, 2 fois par semaine. Concentre-toi sur les jambes : squats assis sur une chaise, presses aux jambes, bandes élastiques pour les mollets et les hanches. C’est ce qui va protéger ta mobilité au quotidien.
2. Ajoute du cardio léger à ton rythme, en gardant un œil sur la chaleur : environnement frais, hydratation avant/pendant, et arrête-toi si tu sens les premiers signes d’Uhthoff (vision embrouillée, jambe molle).
3. Si t’es sensible à la chaleur, teste le pré-refroidissement : un linge frais sur la nuque, un ventilateur, ou même 10-15 minutes les pieds dans l’eau fraîche avant l’effort. Ça peut faire une vraie différence.

Et si t’as juste pas l’énergie pour ni l’un ni l’autre?

Ça arrive. Et si t’as essayé de suivre 15 programmes d’exercice depuis ton diagnostic pis que t’as lâché à chaque fois, t’es pas faible — c’est probablement que les programmes étaient pas adaptés à TA réalité, ta fatigue, tes journées.

Ta mission cette semaine : UN seul exercice de résistance, 10 minutes, un jour où tu te sens correct. Pas un programme au complet. Juste ça. Sérieux.