Au Nouveau-Brunswick, les personnes vivant avec la sclérose en plaques ont maintenant accès à une analyse sanguine qui pourrait aider les neurologues à mieux surveiller l’activité de la maladie. Son nom : la chaîne légère des neurofilaments, ou NfL. Derrière cet acronyme un peu intimidant se cache une piste prometteuse pour rendre le suivi de la SP plus précis et plus accessible.
Imaginez le scénario.
Vous vivez avec la sclérose en plaques (SEP). Vous avez vos rendez-vous de suivi, vos examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM), vos discussions avec votre neurologue et, parfois, cette impression frustrante de devoir attendre qu’un changement soit visible avant de savoir ce qui se passe réellement.
Et si une simple prise de sang pouvait ajouter une pièce importante au casse-tête ?
C’est précisément la promesse de la NfL, une protéine qui attire de plus en plus l’attention des chercheurs et des spécialistes de la SP.
Le 5 novembre 2026, le Réseau de santé Horizon et le Réseau de santé Vitalité ont annoncé le déploiement d’une analyse de la NfL à l’échelle du Nouveau-Brunswick. Le prélèvement peut désormais être analysé dans la province, à l’Hôpital régional Dr Everett Chalmers, à Fredericton.
Le Nouveau-Brunswick devient ainsi la première province canadienne à mettre en place une approche coordonnée de ce type à l’échelle provinciale.
Mais avant de sortir les confettis, prenons quelques minutes pour comprendre ce que mesure ce test, ce qu’il pourrait changer et, surtout, ce qu’il ne peut pas encore faire.
À retenir
- La NfL est une protéine qui peut servir de marqueur de dommages aux cellules nerveuses.
- Une prise de sang pourrait faciliter le suivi de certaines personnes vivant avec la SP.
- Elle ne remplace ni l’IRM ni l’évaluation médicale.
Sommaire
La NfL, c’est quoi au juste ?
Commençons par une petite leçon de biologie. Promis, pas d’examen à la fin.
Nos neurones sont des cellules spécialisées qui permettent au cerveau et à la moelle épinière de communiquer avec le reste du corps. Pour transmettre leurs signaux, ils possèdent notamment de longues structures appelées axones.
Imaginez un neurone comme un câble électrique. L’axone serait le fil qui transporte le signal, tandis que la myéline jouerait le rôle d’un isolant qui aide ce signal à circuler efficacement.
La chaîne légère des neurofilaments (NfL) est une protéine qui fait partie de la structure interne des axones. Lorsque des cellules nerveuses sont endommagées, cette protéine peut être libérée et se retrouver dans le liquide céphalorachidien, puis dans le sang.
En mesurant sa concentration sanguine, les professionnels de la santé obtiennent donc un indice indirect de dommages aux cellules nerveuses.
En clair : la NfL peut servir de témoin biologique de ce qui se passe dans le système nerveux.
Et c’est là que ça devient intéressant pour la SP.
Pourquoi ce marqueur pourrait-il être utile dans la SP ?
La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire du système nerveux central. Le système immunitaire s’attaque à tort à des structures du cerveau et de la moelle épinière, notamment à la myéline. Ces attaques peuvent également endommager les axones.
Le suivi de la maladie repose sur plusieurs éléments :
- Les symptômes et l’évolution de l’état neurologique.
- Les examens d’IRM, qui permettent notamment de repérer certaines lésions.
- Les poussées et leur fréquence.
- La réponse aux traitements et l’évolution du handicap.
Chaque outil apporte une information différente. L’IRM montre où se trouvent les lésions et permet d’en observer certaines caractéristiques. L’évaluation clinique aide à comprendre les conséquences concrètes de la maladie dans la vie quotidienne.
La NfL pourrait ajouter une autre information : un indice de dommages neuroaxonaux récents.
Des concentrations plus élevées peuvent être associées à une activité inflammatoire accrue, à des poussées ou à certaines évolutions observées à l’IRM. À l’inverse, une diminution après le début d’un traitement peut parfois accompagner une meilleure maîtrise de l’activité inflammatoire.
Attention : une association n’est pas une prédiction parfaite. Un taux de NfL ne permet pas, à lui seul, de savoir exactement ce qui se passe dans le cerveau d’une personne.
Pensez plutôt à un tableau de bord automobile. Le voyant du moteur vous indique qu’une vérification est nécessaire. Il ne vous explique pas automatiquement quelle pièce est défectueuse ni comment réparer votre voiture.
La NfL pourrait jouer un rôle comparable : un signal supplémentaire qui aide le neurologue à décider s’il faut approfondir l’évaluation.
Ce qui change au Nouveau-Brunswick
Jusqu’à récemment, seuls certains patients répondant à des critères précis pouvaient bénéficier de cette analyse au Nouveau-Brunswick. Les échantillons devaient être envoyés à l’extérieur de la province.
Résultat : les délais pouvaient atteindre plusieurs semaines.
La nouvelle initiative, menée par Horizon, Vitalité et Roche Canada, permet maintenant d’effectuer l’analyse localement, après validation de la méthode à l’Hôpital régional Dr Everett Chalmers.
Le délai attendu pour obtenir les résultats devrait passer de plusieurs semaines à quelques jours.
C’est un changement qui peut sembler purement logistique. Pourtant, en santé, le temps compte.
Un résultat disponible plus rapidement peut faciliter les discussions entre le patient et son neurologue, contribuer à l’évaluation d’une activité inhabituelle de la maladie et, lorsque cela est pertinent, éclairer une décision thérapeutique.
Le projet ne s’arrête toutefois pas à la mise en place du laboratoire.
Horizon et Vitalité lancent également une étude d’impact pour déterminer comment l’utilisation de la NfL influence réellement les soins. Les chercheurs souhaitent notamment examiner :
- Le recours aux examens d’IRM.
- Les décisions concernant les traitements de la SP.
- Les consultations auprès des spécialistes.
- Les hospitalisations.
- L’expérience des patients et des professionnels de la santé.
C’est une étape essentielle. Un test peut être techniquement performant sans nécessairement améliorer les résultats de santé. Il faut maintenant vérifier s’il fait une différence concrète dans la vie des personnes concernées.
Est-ce que ce test peut remplacer l’IRM ?
Non. Et c’est probablement le point le plus important à retenir.
La NfL et l’IRM ne répondent pas à la même question.
L’IRM permet de visualiser des lésions et leur localisation dans le système nerveux central. La NfL donne plutôt une indication biologique indirecte de dommages aux cellules nerveuses.
Les deux informations peuvent se compléter, mais elles ne sont pas interchangeables.
Un taux élevé de NfL ne signifie pas automatiquement qu’une nouvelle poussée est en cours. Il ne signifie pas non plus qu’un traitement doit immédiatement être modifié.
Plusieurs facteurs peuvent influencer le résultat :
- L’âge.
- Le poids et l’indice de masse corporelle.
- Certaines maladies ou atteintes neurologiques.
- La fonction rénale.
- Le moment du prélèvement par rapport à une poussée ou à un autre événement neurologique.
C’est pourquoi les spécialistes recommandent d’interpréter les résultats dans leur contexte, idéalement en comparant plusieurs mesures dans le temps et en les associant aux symptômes et aux examens d’imagerie.
Autrement dit, un chiffre isolé ne raconte pas toute l’histoire.
Est-ce que toutes les personnes atteintes de SP devraient passer ce test ?
C’est une question logique, mais la réponse n’est pas encore aussi simple.
La disponibilité d’une analyse à l’échelle provinciale ne signifie pas nécessairement qu’elle convient à chaque personne, à chaque étape de la maladie ou à chaque situation clinique.
Son utilité dépend notamment du contexte médical, du type de SP, des traitements utilisés et des autres informations dont dispose le neurologue.
La recherche avance, mais plusieurs questions restent ouvertes. Quels patients en bénéficient le plus ? À quelle fréquence faut-il effectuer le prélèvement ? Quels changements de concentration devraient réellement modifier la prise en charge ? Et surtout, l’utilisation régulière de ce marqueur permet-elle d’améliorer les résultats à long terme ?
L’étude lancée au Nouveau-Brunswick devrait contribuer à répondre à certaines de ces questions.
Ce que cette avancée signifie pour les personnes vivant avec la SP
La nouvelle est encourageante pour trois raisons.
1. Un accès plus rapide à l’information.
Réaliser l’analyse dans la province devrait réduire considérablement le temps d’attente pour obtenir les résultats.
2. Un outil supplémentaire pour personnaliser le suivi.
La NfL pourrait aider les équipes médicales à mieux comprendre l’activité de la maladie, particulièrement lorsqu’elle est interprétée avec les données cliniques et l’IRM.
3. Une occasion de mesurer les bénéfices réels.
L’étude d’impact permettra d’aller au-delà de la nouveauté technologique pour vérifier si cet outil améliore concrètement les soins.
Et pour les personnes vivant avec la SP, c’est probablement le point le plus important. Un test n’est pas intéressant simplement parce qu’il est nouveau. Il devient intéressant lorsqu’il permet de prendre de meilleures décisions, au bon moment.
Le mot de la fin : un outil de plus dans la boîte à outils
La sclérose en plaques est une maladie complexe. Son suivi exige de tenir compte de nombreux éléments, et aucun examen ne peut résumer à lui seul toute l’expérience d’une personne.
La mesure de la NfL représente néanmoins une avancée intéressante : elle pourrait donner aux neurologues un indice supplémentaire sur les dommages aux cellules nerveuses, tout en facilitant un suivi plus rapproché.
Le Nouveau-Brunswick franchit une étape importante en rendant cette analyse accessible à l’échelle provinciale.
Il reste maintenant à démontrer ce que cette technologie peut réellement apporter aux patients.
En attendant, retenons ceci : la prise de sang ne remplace ni l’IRM, ni l’examen neurologique, ni la discussion avec votre équipe de soins. Mais elle pourrait devenir une pièce supplémentaire dans un suivi de la SP de plus en plus personnalisé.
Et parfois, une meilleure compréhension de la maladie commence justement par une petite pièce de plus dans le casse-tête.
Références
- Réseau de santé Horizon. (5 novembre 2026). Le Nouveau-Brunswick lance à l’échelle de la province un test sanguin utilisant l’analyse de la protéine NfL pour le suivi de la sclérose en plaques.
https://horizonnb.ca/fr/communiques-de-presse/le-nouveau-brunswick-lance-a-lechelle-de-la-province-un-test-sanguin-utilisant-lanalyse-de-la-proteine-nfl-pour-le-suivi-de-la-sclerose-en-plaques/ - Réseau de santé Vitalité. (5 novembre 2026). Le Nouveau-Brunswick lance à l’échelle de la province un test sanguin utilisant l’analyse de la protéine NfL pour le suivi de la sclérose en plaques.
https://vitalitenb.ca/fr/nouvelles/le-nouveau-brunswick-lance-a-l-echelle-de-la-province-un-test-sanguin-utilisant-l-analyse-de-la-proteine-nfl-pour-le-suivi-de-la-sclerose-en-plaques - Khalil, M. et coll. (2024). Guidance for use of neurofilament light chain as a cerebrospinal fluid and blood biomarker in multiple sclerosis management. eBioMedicine, 101, 104970.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10875256/ - Serum neurofilament light chain in multiple sclerosis: promise, pitfalls, and the path to clinical implementation. (2026). Revue scientifique indexée dans PubMed.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42743806/
Note éditoriale : cet article présente une avancée en cours d’intégration dans les soins. Il ne constitue pas un avis médical et ne signifie pas que l’analyse de la NfL est indiquée pour toutes les personnes atteintes de SP.